Predstavljamo legendu: Revolucionarni Renault 4
Renault Quatrelle ili kako je u javnosti poznatiji pod značkama 4 i R4 nikada nije osvojio nagrade za dizajn, a nije ni moderizovao francusku automobilsku industriju u istoj meri kao rival Citroen 2CV „Spaček“, ali je uradio mnogo više za svakog prosečnog vozača.
Sa karijerom koja je trajala čak 31 godinu i u tom periodu je prodato preko osam miliona primeraka u preko 100 država sveta, „četvorka“ je započela revoluciju u Evropi za takozvane „baby boomers“ iliti bumere, to jest za generaciju rođenu nakon Drugog svetskog rata, a koju su kasnije pratili i ostali proizvođači vozila, čime definitivno zaslužuje svoje mesto u istoriji.
Istorija ovog automobila kreće 1956. godine kada je Renault tražio način da zameni popularni, ali poprilično zastareli model 4CV. Ovaj automobil je bio u proizvodnji još od 1946. godine i postao je bio prvi francuski četvorotočkaš koji je prešao cifru od milion prodatih primeraka, ali kako je industrija posle rata napredovala velikom brzinom, do sredine pedesetih godina, 4CV je već izgledao zastarelo. Prvi čovek Renaulta pod imenom Pjer Drejfus je smatrao da je kompaniji potreban potpuno novi proizvod ukoliko želi da opstane na tržištu.
Do tada se dosta toga promenilo u samoj Francuskoj, a nekada razrušena Evropa se u velikoj meri oporavila i kupci su zahtevali bolje četvorotočkaše od onih ranijih.
Razvoj Renault 4
Drejfus je oko sebe okupio tim inženjera i dizajnera i rekao im da želi automobil koji će biti kao „plave farmerke“. To je značilo da je trebalo da bude dosta funkcionalan za mnoge poslove, ali opet dovoljno jeftin da ga većina kupaca može zameniti bez većih promena. Njegovi vlasnici je takođe trebalo da budu, pored već spomenutih mlađih kupaca, i porodični ljudi, farmeri i na kraju – žene.
Razvoj je tekao dosta brzo, iako se inženjeri i dizajneri nikako nisu mogli dogovoriti oko nekih detalja. Najveća nepoznanica je vladala na račun motora, a izbor je na kraju pao na motor od četiri cilindra sa vazdušnim hlađenjem uz pogon na prednje točkove. Renault je proizveo dosta prototipova, a oni su testirani čak dva miliona kilometara u najtežim uslovima – od tradicionalnih puteva u Evropi, do zaleđenog Sibira i na kraju prašumama Južne Amerike dok i najmanji problemi nisu otklonjeni.
Najmanja nepoznanica je vladala na račun dizajna, kome Renault nije davao veliku pažnju. Istraživanja su pokazala da su kupcima bitniji prostor i vožne karakteristike nego stil, pa je mnogo pažnje posvećeno ovim detaljima. Iako dosta mali automobil čak i za evropske strandarde (dužina 3,6 metara), R4 je bio dosta prostran sa prostorom za pet putnika, a poseban detalj su davala i velika vrata prtljažnika za lakši pristup. Kao što smo spomenuli, na dizajn nije posvećena velika pažnja, osim što je morao, po uzoru na plave farmerke, da bude popularan na duži period. Konačan dizajn je, u određenoj meri podsećao na Renault Dauphine, ali je „četvorka“ bila značajno praktičnija.
Na kraju je ostalo da se izabere i ime, a rane ideje su bile Domino i R4, pre nego što se tim odlučio za drugu opciju.
Renault 4 prvi put na Sajmu automobila u Parizu
Renault R4 je zvanično predstavljen 1961. godine na Salonu automobila u Parizu i od samog početka je privukao veliku pažnju prisutnih. Ispred njih se našao moderni heč sa petoro vrata, a kao što je planirano, Renault je nudio za svakoga po malo. Ponuda je startovala od osnovnog modela R4, sa motorom radne zapremine 603 kubika i 23 konjske snage, zatim nešto bolje opremljen R4 sa 747 kubika (27 „grla“) i na kraju „luksuzni“ R4L sa identičnim motorom, ali sa 32 „konja“. Samo jedan menjač je bio opcija i trostepeni manualni, a snagu je prenosio na prednje točkove.
U poređenju sa prethodnim modelima Renaulta, „četvorka“ je donela nekoliko inovacija, pre svega po pitanju dizajna i pogona na prednje točkove. Mediji su imali samo reči pohvale i nazvali ovaj automobil „Švajcarskim nožem“ zahvaljujući svojim mogućnostima da savlada sve terene i privuče kupce svih godina. Iako je njegova početna cena iznosila tek nešto više od pet hiljada evra u modernoj vrednosti, francuski gigant je želeo da reklamira automobil u što većoj meri da privuče i one kupce koji su imali budzet i za značajno skuplji automobil.
Naime, plan se zasnivao da 200 primeraka budu voženi u koloni kroz mnoge evropske gradove, a sve šta su zainteresovani i potencijalni kupci trebali da urade je da mahnu rukom i kolona bi stala i zainteresovana osoba bi dobila priliku da provoza ovaj automobil.
Ovaj marketinški potez se pokazao jako popularnim i već prvog meseca preko petnaest hiljada primeraka je pronašlo kupce. U ponudu je dodat i mali kombi pod imenom Fourgonette 1962. godine, a iste godine počinje i trkačka istorija ovog automobila. Međutim, i pored svih napora, R4 završava kao poslednji na reliju Monte Karlo.
Potražnja je nastavila da raste velikom brzinom, pa je pored Francuske i Španije proizvodnja poširena i u Republiku Irsku i SFRJ da bi se zadovoljila godišnja potražnja od 200 hiljada vozila. Kao što se očekivalo, većina kupaca su bili mladi, ali niska cena i visok prostor je označio da su i mnogi farmeri uživali u ovom automobilu.
Renault je smatrao da bi „četvorka“ mogla da postane i modna ikona, pa iz navedenog razloga predstavlja konfiguraciju La Parisienne 1963. godine. Namenjena isključivo ženskim vozačima, ova verzija je danas među najređim od svih specijalnih modela urađenih u dugogodišnjoj istoriji. Renault je jedna od prvih automobilskih kompanija koje su koristile žene za reklamiranje svojih proizvoda, a da bi bilo pokazano koliko je „četvorka“ jednostavna za sve uslove vožnje, četiri ženska vozača su prevezli distancu od najjužnijeg dela Južne Amerike do američke savezne države Aljaske – etapu dugačku preko deset hiljada kilometara. To je značilo ne samo da se R4 može voziti po svim terenima već i da je mehanika bila toliko jednostavna da je i obična domaćica mogla popraviti većinu problema.
Renault prodaje milioniti primerak 1967. godine, a iste godine četvorka dobija i svoje prve dizajnerske promene u vidu nešto izmenjene maske. Francuski proizvođač je u istom periodu krenuo da radi na nasledniku, očekujući da će dizajn uskoro početi da pokazuje godine i da će kupci zahtevati modernije proizvode. Ukoro je stigao i model Renault 6, koji je delio platformu i većinu mehanike sa četvorkom, ali je pružao moćnije motore, bolju završnu izradu i više standardne i opcione opreme.
Renault 4: Lider u prodaji u Južnoj Americi
Međutim, nasuprot očekivanjima, „četvorka“ je nastavila odlično da se prodaje. Proizvodnja je kasnije prebačena i u Kolumbiju, Meksiko i Čile za potrebe Južne Amerike, gde je ovaj automobil bio jedan od lidera po prodaji. Renault je lansirao i model 5 početkom sedamdesetih godina, kao još jednog mogućeg naslednika „četvorke“, ali to u nikakvoj meri nije oštetilo prodaju, koja je i dalje prelazila 200 hiljada primeraka na godinjem nivou.
Godine 1977. je prodat petomilioni primerak, a godinu dana kasnije na tržište stiže i prvi serijski sportski model sa oznakom GTL. Sa pozajmljenim 1,1-litarskim benzincem iz Renaulta 6, GTL je povećao snagu na 33 „grla“, a takođe je dobio i modifikovano ogibljenje i veće kočnice. GTL ipak nije pružao dizajnerske promene u poređenju sa ostatkom ponude da bi troškovi proizvodnje ostali niski.
Renault počinje rad na dva nova modela (Project Z i Project X49), koji je, posle 1984. godine, trebalo da zamene „četvorku“, ali nova ekonomska kriza na evropskom tržištu ponovo privlači kupce koji žele jednostavan i proveren automobil. Ipak, posle 1986. godine, Renault konačno stopira proizvodnju na evropskom tržištu posle čak 25 godina bez većih promena dok je kraj u Južnoj Americi stigao šest godina kasnije. Naslednik je nekoliko puta otkazivan zbog teške finansijske krize francuskog proizvođača, ali je konačno debitovao 1992. godine u vidu modela Twingo.
Nagađa se da bi „četvorka“ i dalje mogla biti popularna u Evropi, ali novi standardi o bezbednosnim merama i izduvnim gasoima najavljuju zasluženu penziju posle čak 31 godine proizvodnje i oko osam miliona prodatih primeraka. Iako je njegova proizvodnja stala, popularnost je i dalje na visokom nivou. Renault R4 se može videti u mnogim filmovima, relijima i na skupovima klasičnih automobila, a sve je počelo sa planom da se moderizuje razrušena Evropa…
