Elon Riv Mask rođen je 28. juna 1972. godine u Pretoriji, Južnoafrička Republika. Poznat je kao jedan od osnivača kompanija PayPal, SpaceX, Tesla Motors, OpenAI i Hyperloop, među mnogim drugim. Ovaj preduzetnik i pronalazač našao se na listi najbogatijih ljudi na svetu, zauzevši 56. mesto 2017. godine, sa bogatstvom od 17,4 milijarde dolara. Časopis Forbes ga je u izdanju iz decembra 2016. proglasio 21. najuticajnijom osobom na svetu. Njegov najveći cilj, prema njegovim rečima, jeste da drastično promeni čovečanstvo; u tu svrhu radi u kompanijama SolarCity, SpaceX i Tesla. Jedan od njegovih interesa jeste napuštanje korišćenja naftnih goriva u cilju smanjenja globalnog zagrevanja. Možda najambiciozniji Muskov projekat do sada jeste uspostavljanje ljudske kolonije na Marsu sa skoro milion ljudi.

Detinjstvo je proveo u Južnoafričkoj Republici sa roditeljima – inženjerom iz Južne Afrike i nutricionistkinjom iz Kanade. Sa 10 godina dobio je svoj prvi računar, Commodore VIC-20, i samostalno je počeo da uči programiranje. Dve godine kasnije prodao je svoju prvu video igru pod nazivom Blastar za oko 200 dolara. U tom periodu prolazio je kroz težak period – školski drugari su ga zlostavljali zbog njegovih, njima neobičnih, interesovanja. Elon je svoj novac trošio na knjige iz naučne fantastike, stripove i video igre.

Između 12. i 15. godine doživeo je egzistencijalnu krizu, pod uticajem čitanja Ničea i Šopenhauera. Situacija je otišla toliko daleko da je završio u bolnici zbog batina koje je dobio od vršnjaka. Ni kod kuće nije bilo bolje – odnos sa ocem bio je veoma komplikovan. Trpeo je emocionalno nasilje od strane oca koji nije uspevao da ga razume. Obavezni vojni rok ga je dodatno opterećivao. Zbog svega toga, sa 17 godina, nakon završetka srednje škole u Pretoriji, odlučuje da napusti Južnu Afriku i preseli se kod majke u Kanadu.

Maskova najveća želja bila je da ode u Sjedinjene Američke Države. Video je tu zemlju kao mesto gde je sve što je zamislio moguće. Njegov otac je uslovio svoju finansijsku pomoć – nije želeo da plaća studije van Južne Afrike. Godine 1989, dok je boravio u Kanadi, zahvaljujući rođacima sa majčine strane uspeo je da se upiše na studije. Do 1992. godine, Elon je dobio stipendiju na Univerzitetu Pensilvanija. Počeo je da studira poslovnu administraciju, a paralelno je započeo i studije fizike. Imao je sreće da dobije podršku jednog od svojih profesora koji je ujedno bio i izvršni direktor kompanije Los Gatos iz južnog dela zaliva San Franciska. Iskustvo koje je tamo stekao na ultrakondenzatorima, kao i kasnije u kompaniji Pinnacle Research, uz inspiraciju koju je crpeo iz rada izumitelja kao što je Nikola Tesla, oblikovalo je njegova buduća interesovanja: obnovljivi izvori energije, internet i svemir.

Njegov početak na internetu započinje sa kompanijom Zip2, 1995. godine, zajedno sa bratom Kimbalom Maskom i prijateljem Gregom Karijem. Kompanija se bavila razvojem i održavanjem veb stranica za medije. Ideja je bila uspešna – 1999. godine upravljali su sa oko 200 sajtova. Te godine kompaniju je kupio Compaq za 300 miliona dolara, a novac je Elon iskoristio za osnivanje X.com. Sledeći plan bio je sistematizacija plaćanja i upravljanja novcem putem interneta, nudeći sigurnost i brzinu. Jednostavnost i bezbednost koje je X.com nudio učinili su ga izuzetno profitabilnim. Godine 2000. spojili su se sa kompanijom Confinity, koja je nudila slične usluge, ali isključivo između Palm Pilot uređaja. Godine 2001. X.com menja ime u PayPal.inc – poznatu kompaniju koja danas omogućava međunarodna online plaćanja.

Sa rastućim uspehom došli su i problemi. Više kompanija je pokušalo da ugasi PayPal, uključujući i eBay, koji je na kraju i kupio kompaniju u oktobru 2002. za 1,5 milijardi dolara. Prodaja PayPala omogućila je bivšim članovima da pokrenu druge uspešne firme poput LinkedIna i YouTubea. Sledeći Muskov projekat bila je Tesla Motors – kompanija koja je napravila prvi funkcionalni električni automobil. Glavna investicija u Teslu bila je solarna energija. Ideja je nastala 2003. godine u firmi AC Propulsion, koja je imala prototip električnog automobila. Mask je želeo da pomogne u dizajniranju sportskog automobila na istoj osnovi.

Godine 2004, zajedno sa Metom Tepenigom i Martinom Eberhardom, osnovao je Tesla Motors, sa ciljem da se masovno proizvodi model T-Zero kompanije AC Propulsion. Mask je uložio skoro 98% kapitala. Početak nije bio lak – troškovi prvih modela nadmašili su očekivanja, ali su uspeli da prodaju dovoljno vozila kako bi nastavili razvoj. Do 2012. godine prodato je 2100 Tesla Roadstera u različitim zemljama. Godine 2015. lansiran je Tesla Model X, dizajniran za sve tipove terena.

Još jedan od tri Muska projekta jeste SpaceX. Sa idejom o uspostavljanju kolonije na Marsu, 2002. godine počeo je da istražuje kako da pošalje raketu na Mars. Početna zamisao bila je pravljenje raketa koje se mogu višekratno koristiti, za izviđačke misije. Te godine osnovana je kompanija Space Exploration Technologies – SpaceX, fokusirana na lansiranje raketa i smanjenje troškova goriva i materijala, uz povećanje isplativosti. Godine 2008. SpaceX je potpisao ugovor sa NASA-om za 12 letova raketama. Danas je SpaceX odgovoran za razvoj Falcon raketa koje koriste tečno gorivo.