Essstörungen – ein wachsendes Problem bei Frauen in den besten Jahren
Der Rückgang des Östrogenspiegels senkt den Ruheumsatz, verbrennt weniger Kalorien, erhöht den Muskelabbau und die Fettspeicherung.
Essstörungen nehmen langsam, aber sicher bei Frauen mittleren und höheren Alters zu.
Ärzte und Fachleute stellen eine deutliche Zunahme von Problemen bei Frauen zwischen 40 und 70 Jahren fest, die Hilfe suchen. Da sie nicht dem Stereotyp einer Person mit Essstörung entsprechen – also keine Teenagerinnen sind – wird ihre Diagnose oft übersehen oder die Behandlung verzögert, berichtet net.hr.
„Es gibt nichts Schlimmeres, als wenn der Arzt einem sagt, man sei zu alt für eine Essstörung“, sagt Cynthia Bulik, Gründerin des Zentrums für Exzellenz bei Essstörungen an der University of North Carolina.
„Doch genau das berichten zahllose Frauen in den Wechseljahren.“
Die häufigsten Formen: Essanfälle, Bulimie und Missbrauch von Abführmitteln
Studien zeigen, dass zwischen zwei und 13 Prozent der Frauen über 40 an einer Essstörung leiden, und Experten vermuten, dass bis zu 30 Prozent der Frauen mittleren Alters Symptome haben könnten – mit einem deutlichen Anstieg, so Elizabeth Wassenaar, zertifizierte Spezialistin für Essstörungen und regionale medizinische Leiterin des Eating Recovery Centers in Colorado.
Essanfälle sind die häufigste Essstörung bei reifen Frauen, gefolgt von Bulimie. Jason Nagata, Arzt für Essstörungen am UCSF Benioff Children's Hospital in San Francisco, weist zudem auf eine Zunahme des Missbrauchs von Abführmitteln in dieser Altersgruppe hin.
Frauen mittleren Alters können auch Anorexie und Orthorexie erleben – eine Störung, die zwanghaftes Sporttreiben und „gesundes“ Essen umfasst, oft im Zusammenhang mit der Perimenopause, was zu Mangelernährung führen kann.
Symptome der Perimenopause und Menopause sind entscheidend für die Entwicklung von Essstörungen aufgrund komplexer physiologischer und psychologischer Veränderungen.
Folgende Faktoren erhöhen dabei das Risiko für Essstörungen bei Frauen:
Hormone verändern die Körperzusammensetzung
Die Menopause kann Essstörungen ähnlich auslösen wie die Pubertät bei Teenagerinnen.
Während der Pubertät und der Menopause schwankt der Östrogenspiegel, was die Serotoninproduktion beeinflusst – und damit Stimmung, Glück, Selbstvertrauen und das körperliche Wohlbefinden.
„Während der Perimenopause und Menopause erleben Frauen häufig eine Zunahme des Körperfetts, insbesondere am Bauch“, erklärt Nagata.
Dies geschieht vor allem durch den Rückgang des Östrogenspiegels, der die Fettspeicherung sowie Appetit und Stimmung reguliert.
Der Rückgang des Östrogenspiegels senkt den Ruheumsatz, verbrennt weniger Kalorien, erhöht den Muskelabbau und die Fettspeicherung, verringert Energie und Aktivität und verstärkt die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper.
Das verlorene Gefühl von Kontrolle zurückgewinnen
Neben hormonellen Veränderungen fällt die Menopause oft mit großen Lebensumbrüchen zusammen: Auszug der Kinder, Eheprobleme oder Scheidung, Jobwechsel oder pflegebedürftige Eltern – all das beeinflusst auch das Essverhalten.
Außerdem „tragen Frauen mittleren Alters oft die größte Last in der Familie“, sagt Robyn Kievit, Krankenschwester und zertifizierte Spezialistin für Essstörungen aus Massachusetts.
Unter diesem Druck können Essstörungen entstehen, um ein „verlorenes Gefühl von Kontrolle“ zurückzugewinnen, so Wassenaar.
„Der Wunsch nach Kontrolle ist ein starker psychologischer Motor für Essstörungen in jedem Alter, besonders aber in der Lebensmitte“, betont Nagata.
Eine Patientin berichtete 2009, dass das Kontrollieren der Nahrung ihr half, das Leben zu steuern.
Druck, schlank zu bleiben
Frauen in der Lebensmitte stehen unter Druck, schlank und jugendlich zu wirken, während sich ihr Körper natürlich verändert – das führt bei 73 Prozent zu Unzufriedenheit mit dem Gewicht. Verstärkt wird dies durch Trend-Medikamente wie Ozempic und schädliche Trends wie #SkinniTok.
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19. Mai
„Von einer Frau zwischen 45 und 55 zu verlangen, auszusehen wie mit 15, 20 oder 30 ist unfair“, sagt Kievit.
Bulik erklärt, dass Frauen in der Perimenopause und Menopause körperliche Veränderungen erleben, die oft zu einem Gefühl der Entfremdung vom eigenen Körper führen – was Essstörungen als Bewältigungsstrategie verschärft.
Frühere Essstörungen, Angstzustände und Depressionen
Frauen, die schon in jungen Jahren Essstörungen entwickelt haben, haben in den Wechseljahren das größte Rückfallrisiko.
„Studien zeigen, dass viele Frauen mit Essstörungen in der Lebensmitte diese Probleme nicht zum ersten Mal erleben“, sagt Nagata.
Jennifer Wildes, Leiterin des Programms für Essstörungen an der University of Chicago, hat dies bei ihren Patientinnen beobachtet.
„Manche wurden nie behandelt oder die Symptome verschwanden, nur um mit der Menopause wiederzukehren“, sagt sie.
Wie man Essstörungen erkennt und behandelt
Die größte Herausforderung bei der Behandlung von Frauen in Perimenopause und Menopause ist es, dass sie ihre Essstörung erkennen – die oft durch Diäten, Gesundheitstrends oder das Altern selbst getarnt ist.
Anzeichen, dass der Gewichtsverlust außer Kontrolle gerät, sind ständige Beschäftigung mit Essen oder Gewicht, häufige Entgiftungen, strenge Einschränkungen, soziale Isolation beim Essen oder kompensatorische Maßnahmen wie exzessiver Sport, Abführmittel, Mahlzeiten auslassen oder reduzieren.
Das Erkennen dieser Anzeichen ist entscheidend, denn „Essstörungen, die in den ersten sechs Monaten behandelt werden, haben die besten Chancen auf vollständige Heilung“, sagt Kievit.
Die gute Nachricht: Sobald sie erkannt und diagnostiziert werden, können evidenzbasierte Therapien – einschließlich bewährter Psychotherapien – sehr wirksam sein.
Frauen in der Lebensmitte, die mit Essstörungen kämpfen, können sich an geschulte Therapeutinnen, Ernährungsberaterinnen, Ärztinnen und Organisationen wenden.
Wo immer sie auch Hilfe suchen, Wassenaar betont, wie wichtig es ist, das rechtzeitig zu tun, schreibt National Geographic.
„Es ist nie zu spät, Hilfe bei einer Essstörung zu suchen und ein friedliches Verhältnis zum eigenen Körper aufzubauen“, sagt sie. Und fügt hinzu: „Egal, ob Sie zum ersten Mal eine Essstörung entwickeln oder seit Jahrzehnten damit leben – jetzt ist die Zeit, Hilfe zu suchen und anzunehmen.“
