Neue Zwergplanet am Rande des Sonnensystems entdeckt
Amerikanische Wissenschaftler haben am Rand des Sonnensystems einen Zwergplaneten entdeckt.
Gefrorene Gesteine im Kuipergürtel jenseits des Neptuns folgen normalerweise einer Umlaufbahn in eine bestimmte Richtung, und Astronomen vermuteten bereits vor 20 Jahren, dass dieses Phänomen auf die Gravitationskraft eines neunten Planeten zurückzuführen sei, der möglicherweise zehnmal so massereich wie die Erde ist, berichtet BFM TV.
Auf der Suche nach diesem Planeten – dessen Existenz weiterhin umstritten ist – behaupten drei amerikanische Astronomen, eine neue Kandidatin für den Status eines Zwergplaneten entdeckt zu haben.
Das Objekt mit dem Namen 2017 OF201 hat laut einer vorläufigen, noch nicht begutachteten Studie, die letzte Woche veröffentlicht wurde, einen Durchmesser von etwa 700 Kilometern.
Es ist dreimal kleiner als Pluto, aber groß genug, um als Zwergplanet eingestuft zu werden, erklärt der Hauptautor der Studie Xiao Cheng vom Institute for Advanced Study in New Jersey, USA.
Derzeit befindet sich das Objekt dreimal weiter von der Erde entfernt als Neptun, aber seine Umlaufbahn ist extrem langgestreckt und führt es bis zum Oort’schen Wolke, bis zu 1.600-mal weiter als die Entfernung Erde-Sonne – an den Rand des Sonnensystems.
Während dieser 25.000 Jahre dauernden Reise wäre das Objekt nur 0,5 % der Zeit – also etwa ein Jahrhundert – von der Erde aus sichtbar.
"Es wird bereits zunehmend schwächer sichtbar", bemerkt Cheng, der glaubt, dass diese Entdeckung darauf hindeutet, dass es "mehrere hundert ähnliche Objekte mit vergleichbaren Umlaufbahnen" im Kuipergürtel geben könnte.
Der 23-jährige Amateurastronom aus Kalifornien, Sam Dean, verfolgte diesen Zwergplaneten mithilfe alter Datenbanken.
"OF201 ist meiner Meinung nach wahrscheinlich eine der interessantesten Entdeckungen im äußeren Sonnensystem der letzten zehn Jahre", sagte er.
Nach seiner Entdeckung im Jahr 1930 trug Pluto eine Zeit lang den Titel des neunten Planeten im Sonnensystem, wurde jedoch 2006 aufgrund seiner Größe – er ist kleiner als unser Mond – in einen Zwergplaneten umklassifiziert.
Heute hat unser System vier weitere Zwergplaneten: Ceres, Eris, Makemake und Haumea.
Als Forscher die Umlaufbahn von 2017 OF201 modellierten, stellten sie fest, dass sie nicht dem gleichen Muster wie ähnliche Objekte im Kuipergürtel folgt, was die Hypothese über die Existenz eines neunten Planeten in Frage stellen könnte.
Diese „außergewöhnliche Entdeckung“ und ähnliche Funde bedeuten, dass „die ursprünglichen Argumente für die Existenz eines neunten Planeten immer schwächer werden“, meint auch Samantha Lawler, Forscherin an der Universität Regina in Kanada.
