Vergesslichkeit oder Demenz – Woran erkennt man den Unterschied?
Es ist nicht ungewöhnlich, dass jemand vergisst, warum er einen Raum betreten hat, den Namen einer gerade kennengelernten Person oder wo er sein Auto geparkt hat.
Fachleute betonen, dass einige Gedächtnislücken kein Grund zur Sorge sind, aber das Einholen professioneller Hilfe bei frühen Warnzeichen das Risiko einer Verschlechterung verringern kann.
Wie sehr gehört Vergesslichkeit zum normalen Altern?
Wir alle werden mit dem Alter etwas langsamer, und viele von uns werden etwas vergesslicher, sagt die Psychologieprofessorin Kaarin Anstey, Direktorin des Ageing Futures Institute an der University of New South Wales in Sydney. Das passiert selbst in jungen Jahren, wenn man übermüdet ist, berichtet „The Guardian“.
Eine häufige Beschwerde ist das Gefühl, etwas „auf der Zunge liegen zu haben“, sich aber nicht erinnern zu können – etwa an den Namen einer Person oder eines Films, wie Tportal berichtet.
Ein weiteres Beispiel ist das vorübergehende Verlegen von Dingen wie dem Handy oder Schlüsseln.
„Wir nennen das ein normales Alterserlebnis – gelegentlich zu vergessen, wo man etwas hingelegt hat“, sagt Anstey.
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Es ist auch normal, dass einem Dinge schwerer fallen oder länger dauern als früher. Professorin Amy Brodtmann, Neurologin und Leiterin der Initiative für kognitive Gesundheit an der Monash University in Melbourne, sagt, dass sich die Verarbeitungsgeschwindigkeit mit dem Alter verlangsamen kann, was für Menschen, die hohe Effizienz gewohnt sind, frustrierend und beunruhigend sein kann.
„Sehr erfolgreiche Menschen kommen oft zu mir und sagen: ‘Ich kann nicht mehr so arbeiten wie früher. Ich beginne sechs Aufgaben gleichzeitig und komme nie zur sechsten.’“ Das sei völlig normal, meint sie.
Wann sollte man sich Sorgen machen
„Wenn Sie gelegentlich vergessen, wo Sie Ihre Schlüssel hingelegt haben oder sie morgens in der Tür finden, ist das nicht unbedingt ein Grund zur Sorge“, sagt Dr. Michael Woodward.
Wenn es häufig passiert, immer öfter oder ernsthaftere Vorfälle beinhaltet – etwa den Herd die ganze Nacht eingeschaltet zu lassen oder das Wasser laufen zu lassen –, kann es ernster sein.
„Sprachprobleme können ein frühes Anzeichen für Demenz sein, insbesondere wenn sich die Sprache wie ein ‘Wortsalat’ anhört“, sagt Dr. Desmond Graham.
Wenn Sie Schwierigkeiten haben, Wörter zu finden, kann das beunruhigend sein.
Woodward sagt, dass das gelegentliche Verwechseln der Namen von Kindern oder Enkeln in Ordnung ist, „aber wenn Sie ständig drei von vier Enkelkindern vergessen, ist das bedenklich“.
„Ein klassisches Merkmal der Alzheimer-Krankheit ist, dass Menschen beginnen, den Realitätssinn zu verlieren“, sagt Brodtmann.
Es ist normal, sich zu verirren, wenn man irgendwohin fährt, wo man noch nie war – aber wenn jemand regelmäßig Schwierigkeiten hat, bekannte Orte zu finden, könnte das ein Warnzeichen sein.
„Wir nennen das topografische oder geografische Desorientierung, und das ist etwas Neues, weil man diese Informationen im Kopf haben sollte“, erklärt sie.
Brodtmann sagt, dass das Vergessen emotional bedeutungsvoller Ereignisse ein Anzeichen für Demenz sein kann.
„Wenn der beste Freund einer Person vor zwei Tagen gestorben ist und sie das wusste, aber im Gespräch sagen Sie: ‘Diese Person ist gestorben, wann war die Beerdigung?’ – und sie erinnern sich überhaupt nicht daran, dann ist das wirklich besorgniserregend“, meint die Professorin.
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Das wiederholte Erzählen derselben Geschichte kann ein frühes Anzeichen sein, sagt Woodward.
„Wenn Sie während eines Telefonats sagen: ‘Habe ich Ihnen erzählt, dass der Nachbar gegenüber…’ und ein paar Minuten später wieder das Gleiche, ist das bedenklich.“
„Wenn man einen Raum betritt und vergisst, warum – das passiert jedem und ist meist ein Aufmerksamkeitsproblem“, sagt Anstey.
Menschen mit ADHS erleben das ihr ganzes Leben lang. Es passiert, wenn man nicht konzentriert ist, sodass der Geist schon zur nächsten Sache übergeht, bevor man die erste beendet hat.
Was kann Vergesslichkeit noch verursachen?
Anstey sagt, es gibt viele Gründe, warum sonst kognitiv gesunde Menschen Gedächtnislücken erleben können.
„Mütter mit kleinen Kindern, die die ganze Nacht wach sind und vergessen, wo sie das Auto geparkt haben oder ihre Schlüssel nicht finden können – solche Dinge passieren täglich“, erklärte sie.
Einige Menschen erleben sogenannte „Gehirnnebel“ nach einer Covid-19-Infektion, und Vergesslichkeit oder Gedächtnisprobleme können auch Nebenwirkungen von Chemotherapie oder Schlaf- bzw. Schmerzmitteln sein.
Chronischer Stress kann ebenfalls negative Auswirkungen haben, insbesondere auf das Kurzzeitgedächtnis.
Vergesslichkeit oder Zerstreutheit bedeuten nicht unbedingt ein erhöhtes Demenzrisiko, können aber das Erkennen früher Anzeichen erschweren.
„Die Herausforderung bei leichter kognitiver Beeinträchtigung besteht darin, dass Menschen das oft dem normalen Altern zuschreiben“, sagt Graham.
Gleichzeitig können hochfunktionale Menschen in frühen Phasen eines ernsteren kognitiven Abbaus schwerer zu erkennen sein, sagt Anstey.
„Sie wissen, dass sie sich zurückentwickelt haben und merken, dass etwas nicht stimmt, aber da sie bei kognitiven Tests noch gut abschneiden, zeigen sie in der Frühphase keine objektiven Defizite – daher wird bei ihnen die Diagnose oft später gestellt als bei anderen“, erklärt sie.
Nur etwa eine von zehn Personen mit frühen Anzeichen – der sogenannten leichten kognitiven Beeinträchtigung – entwickelt laut Graham eine Demenz. Es gibt eine Reihe von Maßnahmen, die das Fortschreiten verringern können, etwa bessere Ernährung und Bewegung, besonders wenn das Problem früh erkannt wird.
Alle Fachleute empfehlen, möglichst früh einen Arzt aufzusuchen – insbesondere, wenn auch Freunde, Familie oder Kollegen Veränderungen bemerken.
„Auch wenn Menschen denken, dass es nichts ist oder sich sorgen, dass es nur normales Altern ist – ich ermutige sie, einen Arzt aufzusuchen“, sagt Graham.
